Los métodos Karma Kagyu fueron enseñados por el Buda histórico Shakyamuni a sus estudiantes mas cercanos. Estos métodos fueron transmitidos posteriormente a través de los Mahasidas Indios: Padmasambhava, Tilopa, Naropa, Maitripa y los famosos yoguis tibetanos Marpa y Milarepa. En el siglo XII, un monje de nombre Gampopa, dio enseñanzas al primer Gyalwa Karmapa de quien sus sucesivas reencarnaciones han mantenido estas enseñanzas poderosas y vibrantes a través de los siglos. Hoy en día, grandes maestros (lamas) tibetanos y butaneses como Kunzig Shamarpa, y Lopon Tsechu Rinpoche transmiten esta tradición ininterrumpida mientras visitan los varios centros Karma Kagyu alrededor del mundo.