Después de seis años de aprendizaje y meditación en las llanuras del norte de la India, que en ese entonces eran boscosas y agradables, maduraron las promesas que había formulado el joven príncipe en incontables vidas. Finalmente deseó reconocer la esencia de la mente para beneficio de todos. Para tal fin eligió un lugar que hoy se llama Bodhgaya, y es una animada aldea llena de templos asiáticos, turistas occidentales, estudiantes budistas y mendigos indios, aunque posee todavía un fuerte campo de poder. La región alrededor de la aldea se ha vuelto desde entonces muy peligrosa. Sólo se pueden visitar los sitios sagrados en el día y en grupos grandes, pues es común que las personas sean asesinadas a causa de sus posesiones. Bodhgaya queda a dos tercios del tramo sureste entre Nueva Delhi y Calcuta, en el hoy superpoblado y desesperanzado estado de Bihar.

Cuando la gente le preguntaba a Buda por qué enseñaba, él respondía: "Enseño porque todos los seres desean alcanzar la felicidad y evitar el sufrimiento, enseño las cosas como son".

Debido a que las personas que se acercaban al Buda tenían necesidades diferentes, él dio enseñanzas para tres tipos de personas:

Los primeros cinco discípulos del Buda lo escucharon para alejar su propio sufrimiento. Esto lo lograron con las enseñanzas sobre las Cuatro Nobles Verdades y la ley de Causa y Efecto. El conocimiento de las acciones que producen sufrimiento y sus antídotos, así como las meditaciones enseñadas por el Buda, les proporcionaron espacio interior y calma mental. Las enseñanzas que parten de este enfoque se llaman en la estructura tibetana Thegchung o en sánscrito Hinayana, que corresponden en español a Camino Agosto.